成昆铁路北起成都，南至昆明，全长1096千米，沿线地质条件复杂，有“地质博物馆”之称，有三分之二路程经过高山、深涧、沟壑、大河，除地形复杂外，沿途还是滑坡、泥石流、崩塌、山体错落等几十种地质灾害的高频发生地，这里是公认的修建铁路的禁区，当时有专家断言：（铁路）即使建成，狂暴的大自然也必使它变成一堆废铁。有些外国专家甚至嘲笑道“中国人疯了”。
尽管自然条件如此恶劣，但是考虑到铁路建成后对国防、和沿线落后地区的经济意义，这项向自然下战书的工程就这样启动了，为了克服巨大的地形高差和和绕避重大不良地质地段，成昆铁路采用了7处盘山展线，13次跨牛日河，8次跨安宁河，49次跨过龙川江。
受到地形的限制，沿线沿线124个车站有42个不得不全部或部分建造在桥梁上和隧道里。成昆铁路全程建有991座桥梁，开凿427个隧道，桥隧总长度占到整条线路长度的41.6%。
成昆铁路是一个壮烈的大工程，它是一条用血泪筑成的英雄路，由近30万筑路工人历时12年建成，他们被形象的称之为“铁道兵”，为修建成昆铁路，平均每一千米铁轨就有两三名建设者牺牲，这个说法其实一点也不为过。
在一千多公里的沿线，就有1000多座牺牲的建设者的坟墓，有很多牺牲者直到最后一刻仍然自豪“我为修成昆铁路而死，死得光荣。”这些烈士牺牲时，大多在20几岁的年纪，他们从全国各地来到这里，最后长眠于此。
我们常说世界上本没有路，走的人多了便成了路，当时的铁路建设没有现在发达的机械设备，作业的地点几乎全是在半山腰里或在河里，根本没有路，在修建过程中要不断的造路。施工材料大多是肩扛人抬，有时为了赶工期，一天要干十五六个小时，晚上就露宿在陡峭的半山坡上，一不小心就会滚到山下去，尽管如此，建设工人们仍然热情高涨，至今，许多曾经的“铁道兵”回忆起那段历程仍是感慨万千。
在修路禁区里架设一条高标准的成昆铁路，即使是在科技发达的今天也仍然是令人称道的奇迹。当时的成昆铁路是国家战略的产物，它不仅起到国防和战备作用而且还有巨大的经济意义，它促进了沿线矿产资源的开发，有学者评价，成昆铁路至少影响和改变了西南地区2000万人的命运，使西南荒塞地区整整进步了50年。
成昆铁路由于建造年代久远，加之又是单线铁路，从运输能力上已经远不能满足西南地区货运的要求，现在正在建设成昆铁路复线工程，计划2020年完工，建成后新铁路线将主要承担客运功能，兼顾货运功能，老成昆线将主要承担货运功能和短途客运功能。
摘要来源：世界铁路
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